사진=프라나이비인후과 안철민 대표원장

난청으로 병원을 찾는 환자의 연령대가 점차 낮아지고 고령 인구 비율도 처지면서 난청 환자의 수가 급증하는 추세다. 과거에는 난청을 노년기에 겪는 퇴행성 질환으로 여겼으나 다양한 소음과 이어폰 또는 헤드폰의 잦은 사용 등으로 인해 연령대에 무관하게 난청에 시달리는 환자가 많아졌다.

다만 난청은 대체로 점진적으로 진행이 되는 만큼 초기에 인식하기 어려운 편이다, 따라서 난청 초기 증상이 의심된다면 일찍이 이비인후과를 찾아야 한다. 난청이 있는 경우 말소리가 웅웅거리는 소리로 들리거나 청력이 떨어질 수도 있으며, 갑작스러운 이명을 호소할 수 있다.

난청이 진행되면 청력 관리와 재활을 위해 보청기를 착용할 수 있다. 보청기는 외부의 소리를 증폭해 들리도록 해 주며, 난청의 악화를 막는 데 도움을 준다. 다만 난청이 있다고 해서 무조건 보청기를 착용해야 하는 것은 아니다. 

청각 손실의 원인은 다양하므로 원인에 맞는 치료와 처방을 받아야 청력을 지킬 수 있다. 따라서 보청기 착용 외에도 약물치료나 수술 치료 등에 대한 가능성도 열어두고 이비인후과 진료를 받아야 한다. 

보청기 착용이 필요하다면 환자에게 맞는 보청기를 선택하는 것이 가장 중요하다. 청력에 맞지 않는 처방은 오히려 난청을 악화하는 등 부작용 위험을 키운다. 이비인후과 전문의에게 정확한 청력검사를 받고 보청기를 처방받는 게 중요한 이유다.


또한 보청기는 전문 청각사의 관리를 정기적으로 받는 등 정교한 관리가 필수적이다. 이와 함께 지속적으로 이비인후과 검사를 받아 치료 중에 발생할 수 있는 부작용을 사전에 예방하고 빠르게 대응해야 한다.

보청기는 외이도 내에 완전하게 삽입하는 고막형 보청기(CIC, Completely in the canal)나 외이도 혹은 귓속으로 넣어 착용하는 외이도형 보청기(ITC, In the canal), 귀 뒤편에 걸쳐 사용하는 귀걸이형 보청기(BTE, Behind the ear) 등이 있다.

이대역 인근에 위치한 프라나이비인후과의 안철민 대표원장은 "난청 치료를 위해 보청기를 처방받으려면 청력검사와 보청기 착용 시 발생할 수 있는 부작용 검사가 가능한 ONE-STOP 치료시스템을 갖춘 이비인후과를 찾아야 한다"며 "특히 목소리와 청력은 바로 직결되는 부분인 만큼 청력과 보청기 등 청력재활과 언어치료 병행이 가능한 음성전문 병원을 선택해야 한다"고 조언했다.

출처 : 이로운넷(https://www.eroun.net)